هناك العديد من الأسباب المختلفة للحرب
العالمية الثانية، فكانت معاهدة فرساي فشلًا شبه كامل تقريبًا بسبب كره العديد من القوى المتحالفة هناك، وانتشرت المعدات العسكرية اليابانية بسرعة في جميع أنحاء اليابان، وكانت اليابان يحكمها الإمبراطور، ولكن في هذا الوقت كان للجيش رأي أكثر من الإمبراطور المتوج، وبعد الإستيلاء السياسي على هتلر نعلم جميعًا أن إستيلاء هتلر في ألمانيا ساهم بشكل كبير في الحرب.
فشل جهود السلام :
خلال عشرينيات القرن العشرين، تم تجربة عدة محاولات لتحقيق سلام مستقر والمحاولة الأولى هي إنشاء عصبة الأمم كمنتدى في 1920 ويمكن فيه للدول تسوية نزاعاتها واقتصرت سلطات الجامعة على الإقناع ومستويات مختلفة من العقوبات الأخلاقية والإقتصادية، وفي مؤتمر واشنطن عام 1921، وافقت القوى البحرية الرئيسية على تقييد قواتها البحرية بنسبة ثابتة وتم عمل مؤتمر لوكارنو (1925) ضمانًا للمعاهدة للحدود الألمانية الفرنسية واتفاقية التحكيم بين ألمانيا وبولندا، وفي ميثاق كيلوغ-برياند (1928)، تخلت 63 دولة، بما في ذلك جميع القوى العظمى باستثناء الإتحاد السوفييتي، عن
الحرب كأداة للسياسة الوطنية وتعهدت بحل جميع النزاعات فيما بينها بالوسائل السلمية.
صعود الفاشية :
كان أحد الأهداف المعلنة للمنتصرين في
الحرب العالمية الأولى هو "جعل العالم آمنًا للديمقراطية"، وتبنت ألمانيا ما بعد
الحرب دستورًا ديمقراطيًا، كما فعلت معظم الدول الأخرى التي تم ترميمها أو إنشائها بعد الحرب، ومع ذلك، في عشرينيات القرن العشرين، بدت موجة المستقبل على أنها شكل من أشكال الشمولية القومية العسكرية المعروفة باسمها الإيطالي "الفاشية" ولقد وعدت بتلبية رغبات الشعوب بشكل أكثر فعالية من الديمقراطية وقدمت نفسها على أنها الدفاع المؤكد ضد الشيوعية وأسس بنيتو موسوليني أول دكتاتورية فاشية وأوروبية خلال فترة ما بين الحربين في إيطاليا عام 1922.
تشكيل ائتلاف المحور :
أدولف هتلر، زعيم الحزب الإشتراكي الوطني الألماني، دعا إلى نوع من العنصرية الفاشية، ووعد هتلر بإلغاء معاهدة فرساي وتأمين المزيد للشعب الألماني، الذي ادعى أنه يستحق أكثر كأعضاء في سباق متفوق، وفي أوائل الثلاثينيات، ضرب الكساد العظيم ألمانيا ولم توافق الأحزاب المعتدلة على ما يجب فعله حيال ذلك، وتحولت أعداد كبيرة من الناخبين إلى النازيين والشيوعيين، وفي عام 1933 أصبح هتلر المستشار الألماني، وفي سلسلة من التحركات اللاحقة أسس نفسه كديكتاتور.
ولم تتبنِ اليابان رسميًا الفاشية، لكن مكانة القوات المسلحة القوية في الحكومة مكنتها من فرض نوع مماثل من الشمولية وبصفتهم مفككين للوضع العالمي الراهن، كان اليابانيون متقدمين على هتلر وحدث اشتباكًا طفيفًا مع القوات الصينية بالقرب من موكدين، والمعروف أيضًا باسم أزمة موكدين أو منشوريا، وفي عام 1931 كذريعة للاستيلاء على كل من منشوريا، حيث أعلنوا دولة مانشوكو العميلة في عام 1932، وجرب هتلر أسلحته الجديدة إلى جانب المتمردين العسكريين اليمينيين في
الحرب الأهلية الإسبانية وجلبه هذا المشروع إلى التعاون مع موسوليني الذي كان يدعم الثورة الإسبانية بعد أن استولى على إثيوبيا في حرب صغيرة.
العدوان الألماني في أوروبا :
أطلق هتلر حملته التوسعية الخاصة بضم النمسا في مارس 1938 وكان الطريق واضحًا حيث دعمه موسوليني وقبل البريطانيون والفرنسيون، الذين أفسدهم التسلح الألماني، وهذا أعاق الولايات المتحدة لقدرتها على العمل ضد العدوان من خلال تمرير قانون الحياد الذي يحظر المساعدة المادية لجميع الأطراف في النزاعات الخارجية، وفي سبتمبر 1938 هدد هتلر بالحرب لضم المنطقة الحدودية الغربية لتشيكوسلوفاكيا وسودي تنلاند و3.5 مليون من أصل ألماني.
وبناء على إلحاح بريطاني وفرنسي وعد هتلر بعدم أخذ المزيد من الأراضي التشيكية، وبعد أقل من ستة أشهر، في مارس 1939 استولى هتلر على ما تبقى من تشيكوسلوفاكيا، وجوزيف ستالين، الدكتاتور السوفياتي، عرض مساعدة عسكرية لتشيكوسلوفاكيا خلال أزمة عام 1938، ولكن تم تجاهلها من قبل جميع الأطراف في اتفاقية ميونيخ لكن هتلر قدم العرض الأكثر جاذبية وربما كان على الإتحاد السوفيتي المتحالف مع بريطانيا وفرنسا أن يقاتل، لكن كل ما طلبته ألمانيا كان حياده وفي موسكو 23 أغسطس 1939، تم التوقيع على الميثاق النازي السوفيتي.
الكساد الكبير في جميع أنحاء العالم :
أسفرت تكاليف تنفيذ
الحرب العالمية الأولى، وكذلك تكاليف إعادة بناء أوروبا الغربية بعد سنوات من القتال عن ديون هائلة من جانب قوى أوروبا الغربية للولايات المتحدة كما زادت التعويضات الهائلة التي وضعت على ألمانيا في معاهدة فرساي من الديون إلى جانب الحكومات غير الفعالة في العديد من هذه الدول الأوروبية أدى إلى بطء إعادة الإعمار وضعف النمو الإقتصادي، ومع انهيار سوق الأوراق المالية في نيويورك في 29 أكتوبر 1929، استدعت الولايات المتحدة جميع القروض الأجنبية في الأيام التالية وكانت غير قادرة على سداد هذه القروض، وانهارت اقتصادات الغرب وكانت بداية الكساد الكبير.
الحرب في أوروبا :
حادثة موكدين وغزو منشوريا (1931) :
بعد الفوز في
الحرب الروسية اليابانية عام 1905، سرعان ما أصبحت اليابان القوة المهيمنة في منطقتها واعترفت روسيا بكوريا كمجال نفوذ ياباني وأزالت جميع قواتها من هناك ومنشوريا، والمنطقة الشمالية الشرقية قليلة السكان من الصين، وفي عام 1910، ضمت اليابان كوريا بصفتها بلدها مع القليل من الإحتجاج أو المقاومة، ومع ذلك، كانت اليابان دولة تنمو بسرعة، سواء من حيث عدد السكان أو من الناحية الإقتصادية.
وبحلول عام 1931، ضرب الكساد ضربة لليابان ولم تفعل الحكومة الكثير لمساعدة الإقتصاد الياباني، وكانت في نظر مواطنيها ضعيفة وعاجزة، وبدلاً من ذلك، فضل الجمهور الجيش الياباني، وسرعان ما فقدت الحكومة المدنية سيطرتها على جيشها وبالنسبة للجيش، بدت منشوريا كحل واضح للعديد من مشاكل اليابان، وكانت منشوريا شاسعة ومكتظة بالسكان، وكان يُعتقد أيضًا أن منشوريا غنية بالغابات والموارد الطبيعية والأراضي الخصبة وحقيقة أن اليابانيين يعتقدون أنهم متفوقون بكثير على الصينيين هي التي دفعت اليابان نحو الصراع بشكل أسرع، وواجهت اليابان القليل من المقاومة، على الرغم من أنها لم تحصل على دعم حكومتها، كانت منشوريا محتلة بالكامل بحلول نهاية العام، وبعد ذلك، أنشأت اليابان دولة مانشوكو العميلة للإشراف على المنطقة المكتسبة حديثًا واحتجت عصبة الأمم بشدة على عدوان اليابان، لكن اليابان انسحبت منه بعد ذلك.